我们从小就被教导，地球上有七大洲四大洋，但如果我现在告诉你，其实地球上有八大洲，只是其中一个被“隐藏”了，而现在科学家不仅找到了它，还第一次给它绘制了地图，你会作何感想？
图：艺术家合成的第八大洲
关于地球第八大洲的故事，它开始的时间比我们想象得要久远得多。
早在1642年，荷兰远航探险家阿贝尔·塔斯曼 (Abel Tasman)从欧洲出发，一路向南，他和他的船队只有一个目的，就是寻找能够平衡北半球大陆的南半球大陆，并且他们预先给这个潜在的南半球大陆命名为澳大利亚大陆。
他们当时寻找到了新西兰南岛，但由于受到早已定居在那里的毛利人的阻挠，并没有登上岛屿，因为他们不认为这是他们传说中的大陆。
其实，那个时候的欧洲人已经知道现在的澳大利亚了，只是他们也不认为那是他们要寻找的传说中的大陆——当然后来改变主意了，所以现在的澳大利亚有了这个名字。
虽然阿贝尔没有找到欧洲人传说中的大陆，但是他开天辟地地认为这块大陆被“隐藏”了，它一定就在南半球的某个地方，或许就在水下。
故事的转折点发生在2017年，经过375年的搜索，科学家总算宣布南半球的这块“隐藏大陆”找到了，它的面积超过500万平方公里，是印度次大陆面积的两倍。
这块大陆被命名为西兰蒂亚（Zealandia）或者西兰大陆，它的名字是来自毛利语，但毛利人从来没有经历过它的下沉（后面我们会介绍它的历史）。
西兰蒂亚现在主要只有两部分是露出水面的，一部分就是新西兰——这是原西兰蒂亚的最高山脉，还有一部分是北部的新喀里多尼亚群岛，其它超过94%的大陆面积则都在水下。
从确定西兰大陆开始，人们就试图绘制出这块大陆的地图，但由于它的大部分面积都在水下600-1500米的地方，所以这并不容易。
长期以来，科学家通过分析海洋中回收的岩石样本和地球物理测绘的方法来完成了这第一张地图（下图）。
图：新出版的西兰蒂亚地图
图：西兰蒂亚的卫星照片
但是，你可能会有很多疑问，比如为什么这个大陆直到现在才被发现，以现有的技术难道就真的要花这么长时间找到它吗？
其实，之所以这块新大陆直到现在才被发现，和技术没关系，主要原因是它直到现在才有了发现的价值。
因为1994年《联合国海洋法公约》开始生效，各国的合法领土可以延伸到其海岸线外200 海里（370 公里），沿海国家将拥有“扩展大陆架”， 以及其中包含的所有矿产资源和石油。
寻找新大陆的热情也是从那时候开始被重新点燃的，其中表现最积极的就是新西兰，因为如果他们能够证明其领土是更大大陆的一部分，那么它的领土可以扩大六倍。
那么，新发现的这块大陆到底能不能算大陆呢？
就目前的科学定义上来讲，新发现的这块确实更加接近大陆的定义，但是估计很少有人会承认它真的属于第八大洲，毕竟现在五大洲和七大洲的争论都还没有停止呢。
是什么让一个区域成为大陆？
其实，地质学上的大陆定义比较含糊，所以才会有那么多争议，它确实没有定义大陆是否被水覆盖，毕竟沿海大陆架（大陆延伸至海洋中的平缓部分）也算是大陆。
目前判断一个区域算是大陆，还是算海洋，更主要看的是它的地壳构成，大陆的地壳主要是由火成岩、变质岩和沉积岩组成，与周围的海底相比，大陆还应该具有高地势区域。
而海洋地壳是由玄武岩组成，比大陆地壳更薄、更致密，同时它的地势更低。
图：大陆地球和海洋地壳并不同
西兰蒂亚符合大陆的定义，它确实是由一片连续的大陆地壳组成，同时它也确实比海洋地壳部分要高大约3000米。
最重要的是，它与澳大利亚的大陆地壳在物理上是分开的，所以它理论上是可以被归类为单独的大陆。
但是，这片大陆怎么就变成现在这样了呢，它的过去到底发生了什么呢？
绘制地图的同时，科学家也研究了这个失落大陆的过去，通过岩石和地壳的分析，科学家推测，大约在4000万年前西兰蒂亚就开始逐渐沉没了，那时候还没有人类。
图：艺术家合成的亚特兰蒂斯
为什么西兰蒂亚沉入海底？
近几十年来，科学家们对板块构造和大陆漂移有了大量了解，现在普遍认为，地球上的所有陆地曾经都是一个被称为盘古大陆的超级大陆的一部分。
大约在2.3亿年前，盘古大陆开始分裂成劳亚大陆和冈瓦纳大陆，一个向北一个向南。
大约在1.8亿年前向南的冈瓦纳大陆也开始四分分裂，它变成今天的澳大利亚，南极洲，南美洲，非洲，印度次大陆，以及其它一些零散的组成部分。
其中喜马拉雅山脉，就是印度次大陆向北漂移撞上了亚洲而形成的。
似乎冈瓦纳大陆天生就不够稳定，在大约8500万年前，西兰蒂亚便从澳大利亚分离，而分离后的西兰蒂亚也继承了冈瓦纳大陆不稳定，在此之后它也像是要被“解体”一样不停地被拉伸。
大陆地壳的深度通常是40公里左右（海洋地壳通常是10公里），而西兰蒂亚的只有20公里，这是它被拉伸的结果，也是它沉没的原因，因为大陆变薄了，从而海水淹没！
这就是西兰蒂亚故事的全部，它被淹没了，但又被找到了，就像传说中的一样。
